Když z něčeho mají užitek i ti, kdo nezaplatili, má každý jednotlivec motivaci nechat platit ostatní. Pokud tak uvažují všichni, statek nevznikne, přestože by ho všichni chtěli.
Na trhu se problém řeší mnoha způsoby: vylučováním neplatičů tam, kde je to levné, spojením statku s jiným, který se prodat dá (jako rozhlas financovaný reklamou), dobrovolnými smlouvami, které platí jen tehdy, když se přidá dost lidí, nebo prostě tím, že část černých pasažérů se snese, protože platící i tak získají dost.
Že někdo něco užívá zadarmo, ještě neznamená, že dané věci je příliš málo. Z parku před domem mají užitek i kolemjdoucí, a přesto ho developer postaví, protože se mu to promítne do ceny bytů.